Скульптор Пигмалион и его супруга Сефиза становятся героями необычной истории ревности: они обращаются к богу любви Купидону с жалобами на то, что Пигмалион влюбился в созданную им статую, тем самым охладевая к Сефизе. С их стороны, эта потеря внимания кажется особенно болезненной, но их слова не достигают сердца Амура. Вместо этого Купидон совершает чудо: он оживляет статую, и та отвечает Пигмалиону взаимностью, признаваясь ему в любви — к великому удивлению самого скульптора.
В 1748 году Жан-Филипп Рамо получает заказ на создание одноактной оперы для Королевской академии музыки. Особое место в ней занимает балетная музыка, столь любимая публикой того времени. Либретто, написанное Балло де Сово по древнему мифу, стало сценой для воплощения размышлений о творческой силе художника и таинственной, почти божественной, энергии искусства.
Первоначально публика была озадачена необычной трактовкой знакомого мифа, и опера не сразу добилась оглушительного успеха. Однако уже через несколько лет «Пигмалион» стал одним из самых популярных и часто исполняемых сочинений Рамо. До Французской революции эта опера была поставлена более двухсот раз только в Париже, а её успех был настолько велик, что на неё даже создавались пародии — настоящий показатель всенародной любви к музыке и театру Жан-Филиппа Рамо.